Una visita a la Tierra Santa no estaría completa sin una parada en uno de los lugares más santos de la cristiandad: La Iglesia de la Natividad en Belén. Encargada en el año 327 por el primer emperador romano cristiano, Constantino, y su madre Helena, la iglesia se construyó sobre la cueva, conocida como “la Gruta”, donde la Virgen María dio a luz a Jesús.

La autenticidad del lugar se basa en los escritos del apologista cristiano Justino Mártir (100-165), donde señala que la Sagrada Familia buscó refugio en una cueva a las afueras de Belén.

Pero cuando el Niño nació en Belén, ya que José no pudo encontrar un alojamiento en el pueblo, se alojaron en cierta cueva cerca del pueblo; y mientras estaban allí, María dio a luz a Cristo y Lo colocó en un pesebre, y entonces los Magos que vinieron de Arabia Lo encontraron. (Capítulo LXXVIII).

Además, el filósofo griego Orígenes (185 – hacia 254) escribió:
En Belén enseñaban la cueva en donde nació Cristo, y el pesebre en que fue colocado envuelto en sus pañales. Añadiendo que era opinión recibida, aun por los infieles de aquella comarca, que el Jesús que adoraron los cristianos había nacido en aquella caverna. (Contra Celsum, Libro I, capítulo LI)

Esta basílica, la más antigua completa del mundo y en continuo funcionamiento, ha sobrevivido a la guerra, la rebelión y a reformas durante siglos. La iglesia original construida en el 330 por Constantino fue destruida, probablemente durante la rebelión samaritana de 529. El emperador bizantino Justiniano reconstruyó el edificio actual, mucho más grande, que vemos hoy día.

Cuando los soldados persas invadieron Belén en 614 con la intención de destruir todas sus iglesias, se dice que dejaron indemne la iglesia de la Natividadcuando vieron en ella un mosaico que representaba a los Reyes Magos con atuendos persas.

Durante la ocupación arabomusulmana en 638, cristianos y musulmanes coexistieron pacíficamente bajo el reinado del califa Omar. Tras ocupar Belén, el califa sentó el tono de la convivencia al entrar a rezar en el ábside sur de la iglesia. Desde entonces, la iglesia se convirtió en un lugar de oración tanto para cristianos como para musulmanes.

Sin embargo, durante los últimos califatos, los cristianos sufrieron persecución y muchos lugares de la Tierra Santa fueron destruidos. La iglesia de la Natividad fue amnistiada una vez más, posiblemente por su significación como lugar de nacimiento de Cristo, a quien los musulmanes consideran un importante profeta, y por el hecho de que había una mezquita emplazada dentro de la iglesia.

Un momento memorable de la visita de la iglesia es acercarse a la Gruta de la Natividad. Los peregrinos hacen cola para tocar una estrella con las palabras inscritas “Hic de Virgine Maria Iesus Christus natus est”, que marca el lugar donde nació Jesús.

Administrada de forma conjunta por católicos romanos, ortodoxos griegos, apostólicos armenios y ortodoxos siriacos, la iglesia de la Natividad fue declarada, como lugar amenazado, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2012, y ha sido objeto de una renovación general desde 2013.

Durante la restauración, los trabajadores descubrieron un mosaico de 1700 años de un ángel, que había quedado oculto bajo el enyesado. Aunque no se espera que las obras se terminen hasta el 2020, los peregrinos siguen visitando este lugar sagrado.

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Fuente: Aleteia.org

En ocasión del 130 aniversario del nacimiento de San Pío de Pieltrecina, mundialmente conocido como Padre Pío, y por su decimoquinto aniversario de su canonización en 2002 por parte de San Juan Pablo II, las reliquias del santo capuchino están de gira por distintas ciudades de Estados Unidos. Este domingo llegaron a Nueva York, donde estuvieron dos días expuestas en la catedral de San Patricio, en pleno centro de Manhattan.

Muchos de los que pasearon durante estos dos días por el centro de la ciudad se quedaron sorprendidos por las enormes colas y la ingente cantidad de gente que intentaba entrar en la catedral, algo que también llamó poderosamente la atención al diario The New York Times, que ha dedicado un reportaje a la enorme devoción que la ciudad ha tributado al santo de los estigmas.

Un guante y una capa

Las reliquias, una capa pluvial y un guante del Padre Pío con restos de su sangre, han sido veneradas por miles de católicos llegados de distintos puntos del país antes de que siga su ruta por otras ciudades.

En plena catedral, el diario estadounidense recogía el testimonio de los peregrinos, algunos neoyorquinos y otros llegados de otros estados, de por qué eran devotos de aquel “fraile italiano del siglo XX”.

Miles de católicos, de todas las edades, pasaron durante el domingo y el lunes por la catedral de San Patricio para ver las reliquias del Padre Pío.

“Legiones de fieles”

Una de las que formaban las “legiones de fieles”, tal y como los define el periódico, que hacía cola era Wendy Burris (48 años), del cercano estado de Delaware y que llevaba una camiseta que decía: “Reza, espera y no te preocupes”. Tras ella, estaba la joven Jackie Rodríguez (28 años), que había volado desde Texas para ver las reliquias.

En la cola también estaban una madre y su hija provenientes de Nueva Jersey. Jackie Brown llevaba una estampa que pertenecía a su abuela y que fue bendecida por padre Pío en San Giovanni Rotondo cuando ésta estuvo en Italia. Junto a ella, su hija Jennifer acudía a pedir la intercesión del santo para curarse del cáncer de ovarios que padece.

Un joven que nació en el hospital del Padre Pío

También estaba en la catedral un joven universitario de la Universidad de Columbia, Joel Adifon, que precisamente nació en la Casa de Alivio del Sufrimiento, el hospital que fundó el Padre Pío, al que se siente eternamente agradecido. Escuchando su historia se encontraba Joy Soto, un empresario de San Francisco, que asegura que se emociona cada vez que escucha hablar del santo.

The New York Times, un diario que no suele hacer buenas críticas al catolicismo, se rendía así a la fe de miles de católicos que llenaron las aceras que rodeaban la catedral de Nueva York. Y no salía de su asombro ante tal avalancha de personas que querían ver reliquias de un santo italiano.

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Fuente: Religión en Libertad

Desde el viernes 19 de junio, estará en la Catedral de Buenos Aires (en Plaza de Mayo) la última réplica de la Sabana Santa de Turín. Podrá ser venerada en la Catedral hasta el martes 23 de junio en simultaneo con la ostensión hecha en Turín con ocasión de la visita a esa Ciudad italiana del Santo Padre. Unámonos al Papa Francisco y acudamos en esos días a rezar frente a la figura que guarda la memoria de la imagen del Salvador del mundo durante su sepultura y resurrección.

Podrás visitar la réplica de la Sábana Santa en los horarios que se detallas a continuación.
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