La Cuaresma es un importante tiempo litúrgico en el que la Iglesia llama a los fieles a la penitencia y conversión para prepararse bien a vivir los misterios de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo en la Semana Santa.

La Cuaresma tiene una duración de 40 días y es un tiempo especial en el que los católicos son invitados a convertirse. Aquí te presentamos 5 puntos importantes a tener en cuenta:

1. Oración, mortificación y caridad: Las tres grandes prácticas cuaresmales

La oración es la condición indispensable para el encuentro con Dios. En la oración, el cristiano ingresa en el diálogo íntimo con el Señor, deja que la gracia entre en su corazón y, como la Virgen María, se abre a la acción del Espíritu Santo dando una respuesta libre y generosa (ver Lc 1,38).

La mortificación se realiza cotidianamente y sin necesidad de hacer grandes sacrificios. Con ella se ofrece a Cristo aquellos momentos que generan molestias y se acepta con humildad y alegría las adversidades.

De la misma manera, saber renunciar a ciertas cosas legítimas ayuda a vivir el desapego y el desprendimiento. Dentro de esta práctica cuaresmal están el ayuno y la abstinencia que será explicadas más adelante.

La caridad es necesaria como refiere San León Magno: “si deseamos llegar a la Pascua santificados en nuestro ser, debemos poner un interés especialísimo en la adquisición de esta virtud, que contiene en sí a las demás y cubre multitud de pecados”.

Sobre esta práctica San Juan Pablo II explica que está enraizada “en lo más hondo del corazón humano: toda persona siente el deseo de ponerse en contacto con los otros, y se realiza plenamente cuando se da libremente a los demás”.

2. El ayuno y la abstinencia

El ayuno consiste en ingerir una sola comida “fuerte” al día, mientras que la abstinencia consiste en no comer carne. Con ambos sacrificios se reconoce la necesidad de hacer obras por el bien de la Iglesia y en reparación de nuestros pecados.

Además, en esta práctica se incluye dejar de lado las necesidades terrenales para redescubrir la necesidad de la vida del cielo. “No solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios” (Mt 4,4).

El ayuno no prohíbe tomar un poco de alimento por la mañana y por la noche. Es obligatorio desde los 18 hasta los 59 años.

En el caso de la abstinencia, si bien se refiere a no comer carnes, no impide el consumo de huevos, lácteos y cualquier condimento con grasa animal. La abstinencia se observa todos los viernes del año y es obligatoria desde los 14 años.

3. La Cuaresma comienza con el Miércoles de Ceniza y termina el Jueves Santo

Con el Miércoles de Ceniza comienzan los 40 días de preparación para la Pascua. Ese día el sacerdote bendice e impone las cenizas hechas de las palmas bendecidas en el Domingo de Ramos del año anterior.

Estas son impuestas haciendo la señal de la cruz en la frente y pronunciando las palabras bíblicas: «acuérdate que eres polvo y en polvo te convertirás», o «Conviértete y cree en el Evangelio». La ceniza representa un signo de humildad y le recuerda al cristiano su origen y su fin.

La Cuaresma termina en el Jueves Santo. Ese día la Iglesia conmemora la Última Cena en la que el Señor comió con sus apóstoles antes de ser crucificado el Viernes Santo.

4. La duración de la Cuaresma está basada en el símbolo del número 40 en la Biblia

Los 40 días de la Cuaresma representan los días que Jesús pasó en el desierto antes de comenzar su vida pública, los 40 días del diluvio, los 40 de la marcha del pueblo judío por el desierto, los 40 días de Moisés y Elías en la montaña, y los 400 años que duró la estancia de los judíos en Egipto.

En la Biblia el número cuatro simboliza el universo material, seguido de ceros significa el tiempo de la vida en la tierra, con sus pruebas y dificultades.

5. El color litúrgico de la Cuaresma es el morado

El color litúrgico de este tiempo es el morado que significa penitencia.

La Cuaresma es efectivamente tiempo de reflexión, penitencia y conversión espiritual.

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Fuente: ACI Prensa

¡En Cuaresma tenemos el desafío de preparar bien nuestro corazón para recibir la bendición de Jesús Resucitado!

En este video de reflexión encontraremos 15 frases para vivir la Cuaresma como oportunidad para crecer y vivir la Pascua con un corazón nuevo.

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Canal de YouTube de Grupo Ixcís

El testimonio del profesor que se convirtio por la intercesión de la Virgen María

El ex profesor de economía de Harvard también explicó que se convirtió en ateo en la universidad después de abandonar la fe judía. Pero el vacío del ateísmo hizo que su corazón quisiera más. ¡Roy Schoeman hizo una entrevista a la televisión estadounidense contando su historia!

“Estaba durmiendo y pensé que me había despertado suavemente con una mano en mi hombro. Me llevaron a una habitación, donde estaba a solas con la mujer más hermosa que jamás podría imaginar. Sabía, sin que nadie me dijera, que era la Virgen María. Cuando me encontré en su presencia, todo lo que quería hacer era honrarla abiertamente. Así que el primer pensamiento que me vino a la mente fue ‘Oh, Dios mío. Si tan solo supiera cómo decir el Ave María. Pero no lo sabía.

“Mi primer pensamiento fue pedirle que me enseñara… pero estaba demasiado orgulloso para admitir que no lo sabía. Así que para averiguarlo indirectamente, le pregunté cuál era su oración favorita. Ella era un poco tímida, pero su respuesta fue: Me encantan todas las oraciones. Entonces me volví un poco persistente y dije: ‘Debe haber alguna oración que ames más que a otros. ‘”.

María le dijo entonces que su oración favorita es Oh María concebida sin pecado ruega por nosotros que venimos a ti! “Cuando me fui a dormir esa noche”, continuó Schoeman, “No sabía prácticamente nada acerca de la Santísima Virgen María… No sabía nada de lo que se me había revelado después”.

“Aunque era perfectamente hermosa de mirar, indescriptiblemente hermosa, aún más perfecta era su voz. Cuando la belleza de su voz fluyó hacia mí, llevando su amor conmigo, me elevó al mayor estado de éxtasis que nunca podría haber imaginado que podría existir”. El profesor dijo que estaba completamente encantado por la Virgen y que “quería ser lo más cristiano posible”.

Después de esta experiencia Schoeman se despierta profundamente enamorado de la Virgen. Sin embargo, su peregrinación aún no había alcanzado el tema: «Todavía no sabía nada sobre el cristianismo», afirma, de hecho, «ni de la diferencia entre la Iglesia Católica y ninguna de las cientos de confesiones protestantes. Me llevó dos años más encontrar mi camino a la Iglesia Católica, guiado por mi amor y respeto a la Santísima Virgen María». Es ciertamente su devoción mariana, junto con un fuerte deseo de recibir la Sagrada Comunión, llevarlo a celebrar los sacramentos del Bautismo, Penitencia, Eucaristía y Confirmación, en 1992.

Un paso fundamental, este, que luego lo llevó a cuestionar su vocación y a ponerse en todo al servicio de Dios y del prójimo, con una obra constante de evangelismo y oración. Oración fuerte también hacia sus hermanos judíos, hacia quienes tiene una profunda esperanza, es decir, «[… ] para que las personas con las que Jesús apareció por primera vez puedan venir en la verdad y plenitud de su relación con él en la Iglesia Católica

Otro testimonio de su vida y su experiecia de la presencia de Dios

“Durante la primavera de 1987 tomé unos días libres y fui a Cape Cod para pasar el tiempo en la naturaleza. Estaba caminando temprano en la mañana, en los bosques justo al volver de la playa, cuando Dios intervino, dramática y claramente, en mi vida para devolverme y ponerme en el camino correcto. Mientras caminaba, perdido en mis pensamientos, me encontré en la presencia inmediata de Dios. Fue como si “cayera en el Cielo”. Todo cambió de un momento a otro, pero de una forma suave y sutil de modo que yo no estuve consciente de ninguna discontinuidad. Me sentí en la presencia inmediata de Dios…

…Vi que el significado y propósito de mi vida era adorar y amar a mis Señor y Maestro, en cuya presencia me encontraba. Quise conocer Su nombre, para poder adorarlo adecuadamente, y así poder seguir “Su religión”. Recuerdo haber rezado en silencio “Dime tu nombre. No me importa si eres Apolo, y tengo que hacerme pagano romano. No me importa si eres Krishna, y tengo que convertirme en Hindú. No me importa si eres Buda, y tengo que ser budista. En tanto no seas Cristo y tenga que hacerme cristiano!”

Mira y escucha su propio testimonio

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Fuente: Mundo Católico

Ella nunca imaginó que acabaría siendo monja, sobre todo porque ni siquiera era católica. Cuando era una adulta joven se bautizó, confirmó y recibió la Eucaristía durante una Vigilia Pascual. Se había enamorado de casualidad de un Dios al que apenas conocía y en el santuario de la Medalla Milagrosa de París tuvo la certeza de que estaba claramente llamada a ser católica.

“Mi camino hacia el convento está íntimamente ligado a mi camino hacia la Iglesia Católica”, cuenta en la web de las dominicas de Nashville.

Hasta la Educación Secundaria no era consciente de la existencia de Dios. Ella misma relata que “una maestra de teatro en la escuela de artes escénicas a la que asistí fue la primera que compartió conmigo las verdades más básicas de nuestra fe. Muy rápidamente me enamoré perdidamente de Dios y cuando se lo dije a ella, recuerdo claramente que un día me preguntó: ‘¿no te irás a convertir en monja, verdad?’. Me apresuré a responder: “¡Ni siquiera soy católica!”.

La conversión en la Medalla Milagrosa de París

Tras acabar Secundaria pudo realizar un programa de intercambio de una escuela de danza y viajó a Inglaterra durante seis semanas. Fue ya casi al final de su estancia allí donde un amigo la invitó a misa por primera vez. Desde su perspectiva artística, pero sin conocimiento alguno de la fe y la liturgia, asegura que quedó impresionada y lo veía como un “espectáculo” fabuloso por las “coreografías, vestuario y canciones fascinantes”. De hecho, quería ir a misa una y otra vez así que antes de volver a su casa fue a todas las Eucaristías que pudo.

Pero la verdadera conversión de la Hermana María de Betania se produjo en el santuario parisino de la Medalla Milagrosa. Era 1999, se celebraba la fiesta de los santos Pedro y Pablo, estaba sentada en el último banco y los fieles volvían a sus asientos tras comulgar.

Como hacía cada vez que iba a misa ella se queda sentada disfrutando del “espectáculo”. Pero algo ocurrió ese día. “Un completo desconocido que estaba arrodillado junto a mí, me sonrió, tomó mi brazo con su mano y suavemente me puso de rodillas también”, recuerda.

De este modo, la ahora monja señala que “en el instante en el que mis rodillas tocaron el reclinatorio de repente me di cuenta de toda la verdad, que esto no era sólo un ‘espectáculo’ y que el hombre clavado en la cruz ante mí no sólo había extendido sus brazos para ‘aquellos católicos’ sino también para mí”.

Igualmente, la Hermana María de Betania asegura que en ese instante “también supe que la estatua de la mujer con sus brazos extendidos hacia mí, a quien los católicos llamaban María, fue la que me llevó a su Hijo. Sobre todo, supe que Jesús estaba realmente en la pequeña ‘caja’ de oro y que sólo una cosa me impedía recibir a Dios dentro de mí: el bautismo”.

Así que así fue como el 22 de abril del año 2000 en la Vigilia Pascual, “una noche gloriosa que nunca olvidaré”, entró a formar parte de la Iglesia y recibió a Jesús por primera vez.

Del bautismo a la vocación

“Desde la primera vez que me plantearon la cuestión de la vocación religiosa, el deseo de entregar mi vida a Dios como religiosa fue creciendo. Después de mi bautismo, mi corazón estaba verdaderamente lleno de gratitud y supe que nunca podría devolverle el gozo que me había dado en mi fe. También estaba segura de que solo Él podía satisfacer mi corazón. No podía imaginar un novio más perfecto”, explica.

Gracias a un amigo sacerdote conoció a las hermanas dominicas de Nashville. Estaba convencida de entregar su vida a Dios, pero quería elegir bien dónde.

“Conduje hasta el convento y decidí ‘entrevistar’ a las Hermanas con preguntas diseñadas para ayudarme a evaluar si su comunidad era una buena opción para mí. Les expliqué que estaba buscando tres cosas en la congregación a la que sentía que Dios me estaba llamando a unirme: un amor profundo por la Eucaristía con el Santo Sacrificio de la Misa como fuente y cumbre del día; una verdadera devoción a María manifestada llevando el rosario y rezando juntos el rosario todos los días como comunidad; y un amor por nuestro Santo Padre y un gran deseo de difundir la gran noticia de nuestra fe católica al mundo entero, particularmente a los jóvenes. Cuando las Hermanas me escucharon decir estas tres cosas, sonrieron y dijeron: ‘Tenemos esas tres’. ¡Solo entonces accedí a sentarme y escuchar más!”, relata María de Betania.

Finalmente en 2003 ingresó en este convento y en 2010 profesó sus votos perpetuos. Por ello, afirma convencida que “la mejor decisión que he tomado en mi vida ha sido convertirme en católica. La segunda fue ingresar en el convento”.

“Todos los días, cuando me pongo el santo hábito de Santo Domingo Dios me sigue asombrando por el amor tan tierno que tiene por cada uno de nosotros. ¡Él verdaderamente ha derramado su bondad sobre mí y estoy llena de gozo sabiendo que soy totalmente suya”, concluye.

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Fuente: Religión en Libertad

Recuerdo las noches, con la viva sensación de tener a mi alrededor a una multitud de testigos que observaban mis pensamientos, mis sentimientos, mis mas mínimos movimientos. Debo confesar que estaba conmocionado, la fe se había despertado en mi revelando un maravilloso mundo que hasta entonces había sido ignorado por mi alma. Era difícil conciliar el sueño, ¡con tantos testigos! Ese sentimiento fue haciendo crecer en mi el amor por Dios, un Dios que me amaba lo suficiente como para desvelarse y no dejar ni por un instante de cuidarme. Pero también creció en mi la necesidad del diálogo con mi Madrecita linda, con los Ángeles y los Santos. La conciencia de que el Amor de Dios me había dado un ángel para mi exclusivo beneficio, me hizo pedirle y hablarle cada día más a mi custodio. ¡Un bendito soldado del Ejército de Dios, que vela por mi alma en todo momento.

¿Por qué no hablar con ellos, si están ahí todo el tiempo, esperando mi atención, una mirada, una palabra? Tenerlos presentes, hablarles, es una profunda expresión de fe, que arrebata el Amor de Dios y lo hace bajar aún más cerca de nosotros. Un Dios que es un mendigo de amor, de nuestro amor. La primera vez que leí a un místico definir a Jesús como un Mendigo de amor me conmoví. Algo se sacudió fuertemente en mi interior. ¿Cómo puede ser el Creador de todo, nuestro Dueño y Señor, un mendigo de nuestro amor? Con el tiempo comprendí que esa actitud da la medida de Su Perfección en el Amor, en la Misericordia. Nada se puede interponer a Su amor por mi alma; comprender esto es algo que siempre me hizo levantar la mirada, pase lo que pase, y hablarle a Jesús.

El Señor nos mira, nos ve todo el tiempo. ¡No podemos engañarlo! Pensemos en nuestros más profundos sentimientos, cuando actuamos en el llano de nuestra vida. ¿Qué intenciones oculta nuestro corazón? Cuantas veces mostramos un rostro, expresamos una intención, y en nuestro interior la verdad es absolutamente distinta. ¿A quien creemos engañar? Podemos engañar a nuestra esposa o esposo, hermano o hermana, hijos o hijas, jefe o jefa, al sacerdote en la confesión, a nuestro guía espiritual o a nuestro compañero de misión, podemos engañarnos a nosotros mismos. ¡Pero no podemos engañar a Dios! Y es ridículo intentarlo, en términos humanos, y mucho mas aún en términos espirituales. Si la fe nos dice que Dios ve todos nuestros actos desde lo más profundo de nuestras intenciones, ¿qué consuelo nos da que las pobres personitas que nos rodean ignoren lo que en realidad nuestro corazón dicta.

Estoy convencido que una forma muy efectiva de moldear el alma es grabar a fuego en nuestra conciencia esa sensación de que Jesús nos mira y escucha todo el tiempo. Esa seguridad de estar siempre acompañados servirá de freno a las tentaciones, nos conducirá al dialogo cotidiano con Dios, diálogo que es oración, y servirá de bálsamo a los dolores provocados por este mundo.

¿Quieres empezar ahora? Levanta la mirada y siente, profundo en tu corazón, como los Ojos de Jesús descansan mansamente en ti. Arroja a un lado tus sentimientos mundanos, y deja que la mirada espiritual que te inunda domine tu día. Jesús te mira, en silencio, tiene fija Su mirada en ti. Ya no más soledad, ya no más falta de esperanza. El mismo Dios, hecho Hombre, está junto a ti y ha decidido acompañarte por el resto de tu vida en esta tierra. ¿Qué puedes temer?

En medio de ese ruido nos invade la sensación de que nuestra miserable contribución a frenar esta locura no produciría ningún efecto. Seriamos una voz ahogada por tanto grito, un clamor ridiculizado, sepultado bajo toneladas de risotadas y miradas intimidatorias. La idea repiquetea en nuestra cabeza, como un aguijón que no nos permite dormir en paz. Y sin embargo, nos vemos a nosotros mismos unidos a ese carnaval de vanidades, y confundidos por tanta búsqueda desenfrenada, ahogamos nuestra conciencia y nos dejamos arrastrar.

El Señor nos dijo que cuando quisiéramos orar, debíamos cerrar la puerta de nuestra habitación y, a solas, hablar con El. Esta verdad Evangélica es y seguirá siendo la mayor clave para la oración contemplativa, para logar el encuentro con el Señor que habita dentro de nosotros. El sabe muy bien que debemos salirnos del ruido del mundo para poder dialogar como amigos, como hermanos, de corazón, a Corazón.

Y es en ese encuentro interior donde veo a la luciérnaga invitándome a comprenderla, a seguirla. Este pequeño insecto, fruto de la Creación, tiene la increíble capacidad de producir luz. Es como un pequeño faro nocturno que se enciende y se apaga, dando a las noches más oscuras la hermosa textura de su presencia destacándose sobre un telón negro y profundo.

La luciérnaga es pequeña, y sin embargo se la puede ver claramente, destacándose a la distancia. En realidad, su mérito no es tanto la luz que emana de su pequeño cuerpo de tanto en tanto, sino el de atreverse a brillar pese a estar envuelta en la oscuridad de la noche. Este pequeño animal nos recuerda que aún en medio de la noche más profunda hay una esperanza de claridad, de luminosidad. Así, la atención de todas las miradas se dirige a ella sin dudar, porque en medio de tanta sombra, no hay otra cosa que atraiga nuestra atención como su hermoso resplandor.

Nosotros, envueltos en la oscuridad del mundo, tenemos miedo de brillar. Tenemos quizás miedo de no ser vistos, o comprendidos, o de ser ahogados por la noche. Y sin embargo, como la luciérnaga, debemos brillar para que la oscuridad se abra a nuestro paso, para que el contraste entre nuestro actuar y el del mundo permita que todos vean en ello el signo del amor y la paz. No vale la timidez, el miedo, el exceso de prudencia, cuando se trata de brillar en la oscuridad. ¿Qué cosa mala nos puede pasar, si estamos brillando en Nombre de Aquel que creó todo lo que nos rodea?

La luciérnaga no se deja intimidar por la oscuridad reinante. Todo lo contrario, es en la oscuridad en que ella lleva a cabo el propósito para el que fue creada. Sin oscuridad, la luz que emite la luciérnaga no tendría ningún merito, ni sentido. Igual nosotros, que tenemos la Palabra como luz que ilumina y corta la oscuridad, debemos usarla para dar testimonio de nuestra misión en la vida.

Porque, si pasamos por este mundo sin hacer brillar la luz que nos ha dado nuestro Maestro a través de Su Palabra, ¿acaso tiene propósito la vida?

La obra de la monja irlandesa Orla Treacy, de las hermanas de Loreto, que está desarrollando una importante labor misionera en una peligrosa zona de Sudán del Sur no ha pasado desapercibida para el gobierno de Estados Unidos.

Su lucha a favor de los más débiles en medio de una espiral de violencia y de una hambruna que hace estragos ha llevado al Departamento de Estado a conceder a esta religiosa el International Women of Courage Award (Premio Internacional a las Mujeres de Coraje), un galardón que reconoce a mujeres de todo el mundo que trabajan por la justicia y la paz en los lugares en los que estos valores son más necesarios.

Candidatura promocionada por la embajadora Gingrich

Son los propios embajadores de Estados Unidos por el mundo los que proponen sus candidatos y luego la Secretaría de Estado elige a las mujeres premiadas. Precisamente, la candidatura de la hermana Orla Treacy fue promovida para el galardón por Calista Gingrich, actual embajadora estadounidense ante la Santa Sede, y esposa de Newt Gingrich, una de las figuras republicanas más relevantes y que fue presidente de la Cámara de Representantes. Éste se convirtió al catolicismo en 2009 gracias a Calista, católica devota.

El premio a la religiosa fue entregado por la primera dama de EEUU, Melania Trump, y el secretario de Estado, Mike Pompeo

“Como embajadora de Estados Unidos ante la Santa Sede tuve el gran honor de nombrar a la hermana Orla para este premio otorgado a mujeres que muestran un valor y un heroísmo extraordinarios para defender la paz, la justicia y la dignidad humana, a menudo con un gran riesgo personal. La hermana Orla encarna estas cualidades y más. Su compromiso con la gente de Rumbek es una marca de su valor único, su fuerza interior y su gran dedicación a la justicia de las mujeres. Con cada contrato firmado, cada comida provista y cada diploma otorgado, la hermana Orla Treacy promueve el estatus de las mujeres y la causa de la paz en Sudán del Sur”, afirma Gingrich.

Una obra impresionante en Sudán del Sur

Orla Treacy nació en Irlanda en 1973. Educada en un colegio religioso pronto sintió la llamada a la vida religiosa ingresando finalmente en las Hermanas de Loreto. En 2006, junto con otras hermanas de su congregación comenzó una nueva misión en lo que hoy es Sudán del Sur, un país asediado por la guerra, los conflictos entre clanes, la inseguridad y el hambre.

Es lo que hoy son las Escuelas de Loreto en Rumbek, que a día de hoy es mucho más que un centro educativo. Es como dijo Mike Pompeo, secretario de Estado, “un faro de esperanza” en una zona marcada por la oscuridad.

En 2017 la hambruna se extendió por todo Sudán del Sur, incluida la ciudad de Rumbek. Más del 40% de la población sufría malnutrición, entre los que había un millón de niños. La hermana Treacy sabía que tenía que hacer algo y había que hacerlo con urgencia.

Medidas que salvaron a muchas personas

La directora de la misión creó una clínica médica en la propia escuela y empezó a servir comidas a sus estudiantes, empleados y a sus familias. Esta alimentación afectó directamente a las tasas de asistencia de la escuela, que mejoró en un 95%.

Además, las hermanas trabajaron con miembros de la comunidad que están dispuestos a arriesgar sus vidas para conseguir abastecimientos y transportar provisiones de alimentos a través de las áreas de conflicto en Sudán del Sur.

Todos estos esfuerzos, junto a un programa de nutrición para bebés desnutridos han mejorado drásticamente la salud de los niños no sólo de esta ciudad sino de toda la región gracias a las más de 700.000 comidas que estas religiosas han logrado dispensar en plena hambruna.

El otro gran pilar de la obra que encabeza esta religiosa irlandesa es la ayuda que sus escuelas y sus obras están proporcionando a las niñas y mujeres del país. Gracias a esta misión se están evitando matrimonios forzados y se fomenta la posibilidad de que se puedan formar, cosa que de otra manera parecería inviable.

“Dentro de la escuela las niñas viven en paz y armonía”, afirma esta monja, pese a que fuera sus tribus estén en conflicto permanente.

Contra los matrimonios forzados

En Sudán del Sur había y todavía persiste hoy una tasa de violencia contra las mujeres de las más altas del mundo. La violación y otras formas de violencia sexual están generalizadas y se cometen con impunidad. En muchos casos se ven forzadas a contraer matrimonios concertados y son sometidas a una servidumbre doméstica. Más de la mitad de las jóvenes están ya casadas cuando cumplen los 18 años. Este país tiene además una de las tasas de mortalidad materna más alta del mundo. Asimismo, el 76% de las niñas no recibe educación alguna.

Al llegar a Rumbek, esta religiosa se mostró decidida a cambiar el rumbo que propiciaba esta situación. Empezaron con un internado para niñas, y ahora hay también una escuela secundaria para niñas, una escuela primaria mixta y un centro de atención primaria.

Durante los últimos 13 años, la hermana Orla y sus compañeras han educado a numerosas niñas y jóvenes salvando a muchas de matrimonios forzados cuando apenas son todavía unas niñas.

Amenazada a punta de pistola en la escuela

Esta firmeza también le ha costado a la religiosa muchos problemas e incluso le ha podido costar la vida. Cuando una de sus estudiantes se vio obligada a contraer matrimonio forzada por su familia, la hermana Orla hizo todo lo posible para que no dejara al aula.

Poco después, un tío de esta niña se presentó en la escuela exigiendo a punta de pistola que dejara llevarse a la pequeña para entregarla en matrimonio. La religiosa galardonada se negó aún arriesgando la vida, y finalmente consiguió que esta menor no fuera entregada en matrimonio.

Desde aquel momento, las escuelas de la congregación establecieron el mandato de toda la comunidad de que los padres que deseen enviar a sus hijas a la escuela deben firmar un contrato con el compromiso de no obligarlas a contraer matrimonio mientras estén matriculadas en la escuela.

Este enfoque ha tenido un fuerte impacto en la región contra los matrimonios forzados Y ahora la iniciativa liderada por la religiosa irlandesa es apoyada por el Ministerio de Educación, asociaciones locales, jefes tribales, y los lideres de iglesias y otras comunidades.

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Fuente: Religión en Libertad

«Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui forastero, y me recibisteis; estaba desnudo, y me vestisteis; enfermo, y me visitasteis; en la cárcel, y vinisteis a mí. Entonces los justos le responderán, diciendo: Señor, ¿cuándo te vimos hambriento, y te dimos de comer, o sediento, y te dimos de beber?…» (Mateo 25, 36)

Debemos aprender a mirar con el corazón. Prender fuego: «En aquel tiempo, dijo Jesús a sus discípulos: «He venido a prender fuego en el mundo, ¡y ojalá estuviera ya ardiendo! (Lucas 12, 49-53) «No tengáis miedo a las exigencias del amor de Cristo. Temed, por el contrario, la pusilanimidad, la ligereza, la comodidad, el egoísmo; dirigiéndose a cada uno, repite: «Contigo hablo, levántate» (Marcos 5, 41) (S.S.Juan Pablo II). Esto se refleja necesariamente hacia los demás: Si alguno dice: Yo amo a Dios, y aborrece a su hermano, es un mentiroso; porque el que no ama a su hermano, a quien ha visto, no puede amar a Dios a quien no ha visto». (1 Juan 4, 20)

La Caridad se hace concreta en el servicio a los hermanos

De esa relación con Dios, con su misma mirada, debemos aprender a mirar toda la realidad, a nosotros mismos y a los demás. Esa mirada de fe es camino seguro hacia la felicidad. Muchas veces, el S.S. Francisco nos recuerda que la Caridad implica «mirar a los ojos, tocar, hablar, abrazar el que sufre». Tener un contacto físico, oler a ovejas, ensuciarse los zapatos.

Además, esa caridad obra milagros. Transforma la vida de aquellos que son amados por Dios. Es el encuentro de Jesús consigo mismo. Acordémonos del pasaje del Buen Samaritano (Lucas 10, 29 – 37). Nosotros, saliendo al encuentro del hombre tirado en el piso, somos Cristo que sale a su encuentro. Pero el hombre mismo tirado a lo largo del camino, es Cristo clamando nuestro auxilio.

La Caridad es camino hacia la felicidad

La caridad es tan poderosa, la vida misma de Dios, que obra maravillas. Obra milagros en aquellos que se dejan tocar por el Señor, y, se disponen dócilmente a ser instrumentos de su gracia. Nos saca de nosotros mismos. Dejamos de mirarnos «el propio ombligo», y ser el centro de atención, para salir generosamente a servir y sacrificarnos por los demás. Esto tiene consecuencias incalculables, que pueden curar incluso enfermedades psiquiátricas.

Yo mismo soy testigo de cómo el «amor al otro Cristo que habita en su enfermedad» sana nuestra propia enfermedad y transforma la vida de muchos, de aquellos que padecen desde drogadicciones y vicios, hasta enfermedades como la depresión o angustias existenciales. Personas que creían haber perdido toda esperanza y entusiasmo para vivir, la recobran nuevamente, gracias al encuentro con Dios. Descubren un camino hermoso, lleno de alegría, hacia la felicidad. La caridad cristiana es camino seguro y auténtico para alcanzarla.

¿Dónde tienes puesto tu corazón?

Hay una condición fundamental que nos pide Cristo si queremos seguirlo en ese sendero hermoso del amor: el desapego de los bienes de este mundo. Aunque sean cosas buenas y necesarias, debemos tener la capacidad para desapegarnos de las seguridades, y muchas veces el sentido de nuestra vida, que depositamos en cosas materiales, para poder seguirlo con todo el corazón. Lo vemos claramente en el pasaje del Joven Rico (Marcos 10, 17 – 30), que se va triste, luego que Cristo le pide que venda sus cosas y, después de dárselas a los pobres, lo siga. No podemos seguir a dos señores (Mateo 6, 24 – 34) .

Finalmente, la persona que vive y es testimonio de caridad, convierte y arrastra a otros, personas que tan solo tengan una rendijita abierta en su corazón. Como dice el Evangelio, «Si tuvieras fe como un grano de mostaza» (Mateo 13, 31-35), moveríamos montañas de indiferencia. ¿Qué estamos esperando? El mundo está muriendo, cae a pedazos, y nosotros tenemos el tesoro más grande, la perla preciosa… no tengamos miedo y dejemos que Cristo entre en nuestros corazones. Hasta que «ya no soy yo quien vive, sino que sea Cristo quien viva en mí». (Gálatas 2, 20)

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Fuente: Catholic-link

“Cardenal Newman, por favor, detenga la hemorragia”: la historia de un milagro
por Joyce Duriga, Catholic Herald

Cuando el Vaticano anunció el 15 de febrero que el Papa Francisco había firmado el decreto que reconocía el milagro atribuido a la intercesión del Beato John Henry Newman, allanando el camino a su canonización, hubo gran alegría en Chicago.

El milagro que Dios había obrado a través de la intercesión de Newman en 2013 tiene como protagonista a una mujer de la ciudad que se enfrentaba a complicaciones severas durante su embarazo y que se recuperó de repente cuando pidió ayuda, rezando, al cardenal inglés.

La mujer, que en ese momento declinó hacer algún comentario, pero que dijo que compartiría su historia a través del periódico de la archidiócesis de Chicago más adelante, vive en la diócesis de Joliet, pero dados los recursos disponibles en la archidiócesis de Chicago, su caso fue trasladado a ese tribunal para ser investigado.

El Dr. Gerald Casey, el experto médico principal en el proceso local, ha declarado que esta experiencia le ha cambiado para siempre. “Ha sido la experiencia más enriquecedora de mi vida espiritual”, ha dicho Casey, que vive en Wilmette y que frecuenta la Parroquia de las Santas Fe, Esperanza y Caridad, en Winnetka.

La ley canónica sigue un proceso, parecido a un juicio, cuando investiga los milagros. La mujer, su marido, su médico y su director espiritual declararon durante el proceso.

El médico que lloró

“La verdadera experiencia espiritual la tuve durante las declaraciones. Literalmente, lloré cuando ella hizo su declaración. Me llegó a lo más profundo del corazón, porque pude sentir una presencia que nunca había sentido en mi vida”, ha dicho Casey.

“Una cosa era leer la documentación, pero era muy distinto escucharla mientras explicaba lo que había ocurrido, no durante ese momento, sino en los embarazos y abortos (involuntarios) anteriores”.

Su embarazo, considerado de alto riesgo porque tenía más de 40 años y había tenido varios abortos anteriores, la obligó a quedarse en casa. El resultado fue que su médico pidió análisis de sangre del feto y monitorizó el embarazo muy de cerca.

Ella empezó a sangrar durante el embarazo y en la primavera de 2013 se le diagnosticó un hematoma subcorionico, un coágulo de sangre en la membrana fetal. Lo único que los médicos pudieron prescribir fue reposo total. Si el coágulo de sangre se rompía, el resultado podía ser un aborto espontáneo.

Reposo total en la cama para una madre con tres niños pequeños no es algo fácil, ha dicho Casey.

“La mañana que todo sucedió, ella había bajado las escaleras, había preparado el desayuno para sus hijos y empezó a sangrar más”, ha dicho, leyendo las notas que tomó durante la declaración de la madre.

Ante la hemorragia se encerró en el baño. Sentía que estaba perdiendo a su bebé. En ese momento gritó: “Cardenal Newman, por favor, ¡detén la hemorragia!“.

“La hemorragia se detuvo de inmediato. De inmediato”, ha dicho Casey.

Después, la mujer se metió en la cama y llamó a su médico, que le dijo que fuera a verle por la tarde.

“Fue por la tarde y los latidos del feto eran normales, por lo que volvió a su casa. Pudo continuar con sus actividades normales durante el resto del embarazo”, ha declarado Casey.

Desde entonces ha tenido dos niños más con embarazos normales. Según los médicos, debería haber perdido a su hijo.

Ningún especialista conocía nada similar

Como parte del proceso, dos especialistas en medicina materno-fetal revisaron los informes médicos y las declaraciones. “Ninguno había oído nada similar a esto”, ha dicho Casey.

En ningún momento se les preguntó, ni a Casey ni a los otros médicos, si había ocurrido un milagro. Sólo tenían que responder si había explicación médica a lo ocurrido.

El padre oblato William Woestman es el promotor de justicia en el tribunal de la archidiócesis y participó en la investigación canónica del milagro. Es también autor del libro Canonization: Theology, History, Process.

“Era evidente para ella era muy doloroso hablar de lo que había sucedido”, ha dicho Woestman de la mujer. “Una mujer impresionante”. Tras la finalización del proceso local, toda la documentación se envió a Roma para otra serie de investigaciones. El resultado fue revelado el 13 de febrero.

Newman fue declarado cardenal en sus últimos años de vida

Los santos y los milagros siguen siendo importantes hoy en día, ha dicho Woestman, añadiendo que a menudo piensa en los santos que rezaron en la Catedral del Santo Nombre, como san Juan Pablo II, santa Teresa de Calcuta y la madre Cabrini. Espera que algún día se añada a la lista el nombre del padre Augustus Tolton [el primer sacerdote católico de raza negra ordenado en EEUU, nota de ReL].

“Todos queremos santos que conocemos”, ha dicho. “Queremos santos que caminaron por la misma acera donde caminamos nosotros, o que respiraron el mismo aire que respiramos nosotros”.

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Fuente: Religión en Libertad
(Traducción del inglés del Catholic Herald por Elena Faccia Serrano)

Patrick: de monaguillo a descreído vendedor divorciado

Patrick Latta, canadiense de Vancouver, fue monaguillo de niño y su madre siempre rezó por él. De pequeño, fue a una escuela católica, pero era cara y a los 16 años dejó la escuela y se dedicó a lavar coches. Con lo que ganó, compró su primero coche por 200 dólares. Lo arregló un poco, le puso un cartel de “se vende” y lo vendió por 800. “En 1 minuto aprendí a vender coches”, dice con humor. Se olvidó de cualquier cosa relacionada con Dios y se dedicó a vender.

A los 32 años vendía coches en 7 empresas, era dueño de dos, tenía 28 personas trabajando para él… “En un buen día, vendíamos 50 coches”, recuerda. Tenía mucho dinero y lo usaba para irse de fiesta. Se casó dos veces, adulteró en ambos casos, se divorció las dos. “Nunca estaba en casa, sólo vivía para el dinero y las fiestas”. Tuvo varios hijos. Uno le dijo: “papá, me bauticé en la escuela, ahora soy anglicano”. “¿Cómo? Se supone que somos católicos”, respondió Patrick algo confuso. “Tú nunca me has dicho nada sobre la iglesia, ni siquiera me bautizaste”, dijo el chico.

Nancy: entre el New Age y la vida fácil

Nancy nació en Croacia, y de los 3 a los 12 años se crió en un pueblecito cerca de la capital. Aunque era la época comunista, en su pueblo había bastante libertad religiosa. Su casa estaba llena de imágenes de la Virgen. Su familia, como otros vecinos, iban a misa con tibieza, por cumplir. “Hice la primera comunión y mi madre intentó transmitirnos la fe. Pero yo veía en en misa todos adoptábamos posturas piadosas, para que nos vieran, al sentarnos, levantarnos… pero fuera del templo, nada. Me parecía mera apariencia”.

A los 12 años la familia emigró a Vancouver y Nancy buscó a Dios en todo tipo de filosofías orientales, budismos, taoísmos, new age… No dudaba de que Dios existía y era bueno, pero necesitaba encontrarlo. Terminó sus estudios de derecho y conoció a Patrick. “Era el hombre más adorable y amable, le miré a los ojos y me enamoré”, recuerda. Y además tenía dinero.

Patrick tenía muchos años más, ya se había divorciado 2 veces y ya tenia 4 hijos. Los padres de Nacy se espantaron pero ella respondió “yo vivo mi vida a mi manera”. Y se fueron a vivir juntos. Ella alguna vez fue a misa para Navidad, pero más allá de eso Dios estaba completamente lejos de su vida.

“O nos casamos o me voy”

Después de 6 años de convivencia, en 1990, Patrick se fue a navegar con unos amigos en velero, de Nueva Zelanda a Canadá, un viajecito de 3 meses. Cuando llegó, Nancy se enfadó: “o nos casamos, o me voy”.

A toda velocidad, Patrick alquiló un helicóptero, se vistieron de blanco, “yo me veía como James Bond” y con un notario se casaron en el helicóptero, con certificado civil y todo. Pero unos días después Nancy lloraba:

– ¡No me siento casada! – sollozaba ella.
– Pero ¿sabes cuánto me costó el helicóptero? -se quejó él
– ¿Por qué no nos casamos en la Iglesia? – propuso ella.
– ¡Tengo dos divorcios! ¿Cómo quieres que nos casemos por la Iglesia?
– Pues yo me voy a ver al obispo -respondió Nancy.

Resultó que el obispo conocía perfectamente el caso de Patrick porque durante 17 años trabajó estudiando la petición de nulidad de su primera esposa. Y, efectivamente, había sido un matrimonio nulo. En cuanto al segundo matrimonio, era sólo civil, no tenía ninguna validez eclesial. Por lo que podían casarse. Nancy encontró una parroquia de franciscanos croatas para casarles.

– Patrick, ¿por qué quiere usted casarse por la Iglesia, con dos divorcios, hijos sin bautizar, ni reza ni va usted a misa…? -dijo el cura.
– Es que ella se dedica a llorar…
– Os caso porque tenéis permiso del obispo, pero, Nancy, es el peor error de tu vida. Él nunca cambiará. Y, Patrick, piensa que en el matrimonio haces promesas…

“Claro, promesas… ¡yo soy vendedor de coches!”, pensó él, divertido, dispuesto a romper las promesas que hiciera falta.

Un libro de Medjugorje

Pasado poco tiempo, un hermano de Nancy les dio un libro de mensajes de Medjugorje. Hoy Patrick conserva ese libro y lo lleva a todas partes. Nancy lo hojeó, vio que hablaba de convertirse y pensó “yo estoy bien, que se convierta mi marido. Se lo daré, y si lo rechaza, ah, será culpa suya”. Nancy no pensaba que Patrick pudiera leer nada de ese libro.

– Toma este libro, marido pagano. Si quieres tirarlo, tíralo tú, que caerá sobre tu conciencia…
– ¿Mi conciencia? Bueno, Nancy, sólo por ti, ¡leeré un mensaje! -dijo él. Y buscó el texto más pequeño y lo leyó.

“Por última vez, te llamo a la conversión“, decía el mensaje.

“No sé lo que pasó, pero mi corazón empezó a latir y empecé a llorar“, recuerda Patrick. “Supe que eso era completamente cierto, que era un mensaje de la Virgen. Yo llevaba 30 años sin ir a la iglesia, pero dije: ‘Nancy, esto es verdad’. Y lloré porque llevaba toda mi vida en pecado mortal y sabía que yo era católico”. Fue fulminante, instantáneo. Todo lo que había aprendido de niño, como monaguillo, todo aquello era cierto e indudable.

“Consagra tus hijos al Inmaculado Corazón”

¿Dónde ir? ¿Qué hacer a continuación? En un encuentro, un sacerdote les orientó. “Quiero que consagréis a vuestros hijos al Inmaculado Corazón de María“, les dijo.

Al hijo “anglicano” lo habían expulsado del colegio por drogas. Otro bebía tanto que no podía encontrar en un párking su coche amarillo. Su hija se casó a los 17, tuvo un bebé con 18, se divorció a los 19… y Patrick le había dicho: “toma mi coche y tarjetas de crédito y busca otro tipo en California”. Su segundo divorcio 18 fue meses después… Y el cuarto hijo le dijo: “soy gay… quizá es porque mi padre nunca estaba en casa”.

Y así Patrick hizo su primera oración a Dios desde que era niño:

– Santa Madre de Dios, toma a mis hijos. Sé tú el padre que yo nunca he sido, porque yo soy un fracaso.

Y con los años las cosas cambiarían: el hijo expulsado llegó a ser un buen profesor de colegio católico, el otro dejó el alcohol, la niña ordenó su vida… Patrick y Nancy lo atribuyen al rezo del rosario y a la oración con ayuno.

Las cinco piedrecitas de Medjugorje

En ese encuentro de oración aprendieron lo que llaman “las cinco piedrecitas” de Medjugorje, con las que se construye la vida cristiana:

– la oración
– la eucaristía
– la confesión
– la Biblia
– el ayuno

“Lo que más me impresionó de la vida cristiana fue la confesión“, explica Patrick. Leyó en el el libro de mensajes de Medjugorje: “No podrás empezar la conversión sin la confesión”. Y fue a confesarse, a contar su larga lista de adulterios, divorcios, mentiras y adicciones. Cuando el sacerdote le dijo “yo te absuelvo”, Patrick rompió a llorar y abrazó al cura. “Sentí amor instantáneo por los sacerdotes. Y me impresiona el milagro de poder descargar 30 años de pecado en un sacerdote. El verdadero milagro de Medjugorje se da ahí, en los sacerdotes que confiesan y perdonan pecados“, insiste.

Hoy Patrick anima a no dejar “para más adelante” la confesión: “si alguien me dijera que piensa confesarse sólo cuando sea ya anciano, o enfermo, yo le contaría mi testimonio, le diría que a mí me cambió la vida. Dios es compasivo, sí, y por esa compasión te da los sacramentos, la confesión, sólo has de acogerlo. No te va a lanzar rayos de luz. Cuando recibes la absolución es cuando se abren las puertas del cielo”.

En su casa de retiros en Medjugorje reciben a muchos sacerdotes “porque les quiero de verdad, me gusta acogerlos. Ahora la mayoría son de Ucrania, de Oriente… una vez juntamos 150 clérigos y seminaristas, grecocatolicos, latinos y ortodoxos, todos juntos”.

Amar a María, como niños pequeños a su Madre

Después de tantos años, ¿qué han aprendido de María?

“Hay que amarla como los niños pequeños a una madre”, dice Nancy. “Si ‘crecemos’ demasiado, nos salimos de su abrazo. Ella siempre dice ‘hijos míos’ y también ‘hijitos’. Por eso, podemos ser como un pequeño Niño Jesús en sus brazos, sin crecer más allá de su abrazo”.

¿Consejos para los novios? “Que se amen lo suficiente para vivir en pureza, sin poner en riesgo la vida eterna del otro”, dice Nancy

¿Y consejos para matrimonios? “Rezar el rosario juntos“, dice Patrick. ¿No vale rezarlo por separado? “No, la Virgen pide rezar el Rosario cada día juntos. Eso es lo que nos ha unido a nosotros, que somos tan distintos. Disfrutamos en esa oración conjunta, y vamos a misa juntos, y ayunamos juntos. Rezar juntos protege a las familias”.

¿Y la importancia del ayuno? Patrick responde: “La Virgen dice que solo la oración y el ayuno frenan desastres naturales, guerras y cambian el mundo. ¡Yo tenía una guerra en mi propia casa, con mi familia caótica! Alguien enfermo no necesita ayunar, pero para alguien sano, la Virgen ni siquiera da restricciones de edad. Ayunar es muy difícil, pero puedes empezar como nosotros, rechazando primero una comida, luego limitando el té, el café, etc…. Pero la Virgen dice: “Hijitos, pedidme ayuda, no podéis hacerlo solos“. Hay que hacerlo rezando, pidiendo la paz para tu corazón, luego para tu familia, luego ya para el mundo”.

Otros acompañantes espirituales

Patrick también es devoto de Santa Catalina de Siena y Santa Faustina Kowalska. “El diario de Santa Faustina es impresionante por su enseñanza de la misericordia, creo que llegará a doctora de la Iglesia. Y me asombra que Dios Padre mismo haya hablado directamente a Santa Catalina, es el único caso que conozco”.

Patrick y Nancy tienen por director espiritual a Slavko Barbaric, uno de los franciscanos de Medjugorje, y hablan de todos ellos como maestros de enseñanza sólida, llenos amor a Dios, a la Virgen y a la Iglesia.

Por último, les preguntamos qué es lo peor que podría pasarle a Medjurgorje. “¿Lo peor?”, plantea Nancy. “Sin duda, sería que yo no viva lo que la Virgen pide. Porque lo que pase en el mundo, depende de ti, de cada uno. Lo peor es no cumplir lo que Ella pide, que es lo mismo que la Madre Iglesia ha pedido durante siglos: los sacramentos, la oración…”

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Fuente; Cari Filii